Ciemierniki to niewielkie mrozoodporne i zimozielone byliny o wysokości od 30 do 70 cm. Jest to niepowtarzalna, piękna bylina o dekoracyjnych skórzastych, ciemnozielonych liściach. Ma nietypowy okres kwitnienia ponieważ w zależności od gatunku kwitnie od grudnia do maja. Ich kwiaty, pojedyncze lub pełne są białe, różowe, ciemnoczerwone, żółte a nawet zielone, jedno lub dwukolorowe. Pięknie wyglądają posadzone w grupach, w ogrodach skalnych, pojemnikach lub donicach na tarasach i balkonach.
Ciemierniki lubią miejsca zaciszne, cieniste, osłonięte od wiatru. Doskonale sprawdzą się posadzone pod drzewami lub w pobliżu innych krzewów. Potrzebują wilgotnej, wapiennej żyznej ziemi wzbogaconej obornikiem lub kompostem. Lubią ziemię wilgotną więc w czasie suchego lata trzeba je regularnie podlewać, za co roślina odwdzięczy się zawiązywaniem pąków kwiatowych i obfitym kwitnieniem późną jesienią i zimą.
Ciemierniki nie mają dużych wymagań nawozowych. Rosnące w żyznej ziemi rośliny wystarczy raz w roku zasilić wolno działającym nawozem wieloskładnikowym, obornikiem lub kompostem. Pierwszą dawkę należy dać wczesną wiosną po okresie kwitnienia, drugą natomiast już pod koniec lata, kiedy na łodygach pojawią się pierwsze pączki jesiennych kwiatów.
Ciemiernik nie wymaga wielu zabiegów pielęgnacyjnych jedynie przed okresem kwitnienia w momencie pojawiania się nowych pąków kwiatowych należy usunąć stare liście aby odkryć nowe pędy, a po okresie kwitnienia warto wyciąć uschnięte kwiatostany, co pozwoli zminimalizować ryzyko wystąpienie chorób grzybowych. Większość zabiegów pielęgnacyjnych należy wykonywać w rękawicach, ponieważ wydzielany przez ciemierniki sok jest mocno drażniący a sama roślina trująca.
Ciemiernik są czasem atakowane przez mszyce lub ślimaki, posypanie wokół rośliny ziemi okrzemkowej stworzy barierę, która odstraszy ślimaki.